‘The City’ is natuurlijk San Francisco voor iedereen die in de Bay Area woont. We haten het wanneer iemand onze city ‘San Fran’ noemt, of erger nog ‘Frisco’. Dat kunnen enkel toeristen zijn, of erger nog, east coast-ers.

Anyhoo…. er is weer heel wat te doen dit weekend. Het is Fleet Week, met stunts door de bekende Blue Angels. Of voor de alternatieveling onder ons de Castro Street Fair. Vergeet de 49ers ook niet die dit weekend thuis spelen na een abominabele vertoning vorige week tegen Seattle . En de Italian Heritage Parade naar aanleiding van Columbus Day, ter herdenking uiteraard van de aankomst van Christopher Columbus in Amerika op 12 oktober 1492.

De High-Tech (mini-)regio in Manhattan, New York City wordt wel eens Silicon Alley genaamd. Caroline McCarthy van CNET maakt een grappige vergelijking tussen Silicon Alley en Silicon Valley. Zie hier. Of hier voor een artikel over de groei van Silicon Alley.

[foto: Kai Todter]

De startup-koorts houdt de Valley opnieuw in de greep. Na de bubbeldagen van 2001 werd het even kalm, maar de Web 2.0 beweging zorgt er voor dat de economie hier opnieuw op volle toeren draait. Venture Capitalists geven bedrijven zonder business model opnieuw massaal geld, en congres organisatoren doen gouden zaken. Alleen zit het de tijdschrift uitgevers niet mee. Tijdens de vorige bubbel waren Red Herring, The Industry Standard, en Business 2.0 de best verkopende tijdschriften. Niet meer. De Industry Standard ging failliet. Red Herring werd overgekocht door ondernemer Alex Vieux en stopte enkele maanden geleden met het uitgeven van een papieren versie (hier). En volgens de geruchtenmolen houdt ook Business 2.0 het deze maand voor bekeken. Hoewel…. er zijn ook geruchten dat The Industry Standard terug komt. Zie hier en hier.

De congres agenda daarentegen is bijzonder druk. Vorige maand hadden we de Conversational Media Summit 2007 (je kan de conferentie nagenoeg volledig op video online bekijken), de TechCrunch40 Conference, en Demofall07…. Deze maand is er Graphing Social Patterns, Web 2.0 summit, Engadget Event San Francisco, en de CTIA show (mobiele telecom show).  Niet alleen dat, maar de meeste conferenties zijn bovendien uitverkocht. Als dat geen teken van een serieuze zeepbel is !

Jesus heeft het niet onder de markt dezer dagen, en zeker niet in San Francisco waar een ‘moderne’ versie van Da Vinci’s Laatste Avondmaal furore maakt. De affiche (zie hier voor de volledige versie) is een reclamestunt van de Folsom Street Fair, een jaarlijks gay evenement in en rond Folsom Street in San Francisco, dit jaar op zondag 30 september. De organisatoren noemen het “the granddaddy of all leather events”. Het traditionele brood en wijn zijn vervangen door sex speeltjes, en Jesus en zijn apostelen zijn half naakte homoseksuele mannen en vrouwen in lederen pakjes.

Amerika zou Amerika niet zijn zonder hevige reactie vanuit religieuze hoek. De ‘Concerned Women for America‘ klagen de heiligen schennis aan en vergelijken het evenement met een bijbelse Sodom en Gomorrah op kosten van de belastingbetaler.

Nog een geluk dat de profeet Mohammed niet werd afgebeeld of er zouden koppen rollen (letterlijk!).

Eindelijk…. na 120 jaar maakt Cote d’Or chocolade de oversteek naar de Verenigde Staten. Beschikbaar in Safeway, één van de grote supermarkt ketens in California. Niet goedkoop en een beperkt aanbod (lait intense, 70% en 86% zwarte chocolade). En ik mis de gewone melk chocolade, en de mignonetten, en de muisjes,…. arghh! Enfin, ‘t is een begin. Zie hier voor een smaaktest, uitgevoerd door de verslaggevers van de San Jose Mercury News.

Hmmm …. vandaag in de supermarkt gezien. Sinaasappelsap met sardien, ansjovis, en tilapia. Echt waar. Zogezegd goed voor je hart want de visjes bevatten Omega-3. Zie hier voor meer details. Nog een geluk dat je ze ziet noch smaakt. Alsnog geen ‘chunky bites’ dus.

Dit weekend was het weer zover: het jaarlijks wederkerend ‘Opera in de Park‘ evenement. Naar aanleiding van de start van het nieuwe operaseizoen, presenteert de San Francisco Opera haar programma met een gratis concert in het Golden Gate Park in San Francisco. Meer dan 20.000 bezoekers genieten van zon, picknick, en muziek op een luie zondag middag. En picknick is relatief. Geen hamburgers deze keer, ook geen sandwiches, of droog brood, of spuitwater…. nee, de San Franciscanen picknicken in stijl met champagne, kaas en wijn, organische hapjes van Whole Foods, en sleuren met mini-tafeltjes, lage stoeltjes, bloemen, tafellakens en echte glazen en bestek in de hoop om de prijs voor de beste picknick te winnen.

Om het opera bezoek verder aan te moedigen, organiseert de SF Opera dit jaar ook een gratis concert in het stadium van de Giants, het baseball team van San Francisco. Het gaat om een ’simulcast’ van Samson and Delilah, opgevoerd in het opera huis, en tezelfdertijd uitgezonden op de prachtige high-definition TV schermen in het stadium.

En het belooft een interessant seizoen te worden. Een van de hoogtepunten is de wereldwijde première van Appomattox, de nieuwe opera van Philip Glass over het einde van de Civil War. Tientallen evenementen, verspreid over de ganse Bay Area, ondersteunen de lancering van de nieuwe opera.

De woestijn van Nevada in Black Rock Country is THE place to be van 27 augustus to 3 september. Sinds 1986 komen jaarlijks een steeds groeiend aantal mensen (vorig jaar zo’n 40.000) bijeen en creëren een ’stad’ die hooguit een week bestaat. De stad heeft geen vaste regels, en geen verplichtingen (behalve natuurlijk op vlak van veiligheid), en elkeen kan doen waar hij/zij zin in heeft. Het toppunt van het event is her verbranden van ‘DE MAN’ op zaterdag avond. Vandaar de naam. Ga naar www.burningman.com en bekijk de foto galerij om een beter idee te krijgen van dit knettergek evenement.

[Foto via Tom Pendergast]

Het belangrijkste record in baseball, het aantal ‘career home runs’, werd gisteren gebroken door Barry Bonds, een speler bij de San Francisco Giants. De Giants doen het niet goed dit jaar - ze staan helemaal onderaan het klassement - maar dat stopte Bonds niet om het 33 jaar oude record (755) gevestigd door Hank Aaron, te verbeteren.

Jon Miller’s live commentaar op KNBR, een 24-uur volledig-op-sport-gericht radio station, was als volgt:

“Everybody standing here at 24 Willie Mays Plaza. An armada of nautical craft gathered in McCovey Cove beyond the right-field wall. Bonds one home run away from history, and he swings and there’s a long one. Deep into right-center field. Way back there. It’s gone! A home run! … Into the center-field bleachers to the left of the 421-foot marker. An extraordinary shot to the deepest part of the yard. … And Barry Bonds with 756 home runs. He has hit more home runs than anyone who has ever played the game. … Henry Aaron, the home run king, 755. He hit his last one 31 years ago. And now tonight in downtown San Francisco, Barry Bonds hits number 756, one more than Aaron.”

Een historisch record, bejubeld in de Bay Area, maar met scepsis onthaald in de rest van het land. Bonds is immers een sterk omstreden figuur, verguisd door een groot deel van de pers omwille van zijn allergie voor journalisten, bekritiseerd door vele van zijn mede-spelers omwille van zijn gebrek aan teamspirit, en gehekeld door vele baseball fans omwille van zijn zogezegd steroïde gebruik

Desalniettemin, een geweldig record door een fenomenale speler, die op zijn 43ste nog lang niet op pensioen gaat. Op weg naar 800.

De Bay Area wordt door rasechte Amerikanen uit de ‘heartland’ altijd met argwaan bekeken: linkse rakkers, goddeloze anarchisten, en homo’s; zo kan je in het kort de ‘bay areanen’ omschrijven. Berkeley wordt dan ook vaak de ‘People’s Republic of Berkeley’ genoemd, of nog ‘Bezerkeley’; Santa Cruz is naast ‘Surf City’ ook ‘Pot City’.

Van pot gesproken, vandaag heeft de politie in Los Altos Hills een marihuana plantage opgerold. Zomaar eventjes 32.000 plantjes met een marktwaarde van 128 miljoen dollar, gekweekt op een domein waar zomer kampen voor kinderen worden georganiseerd. Zie hier. O tempora, o mores!