‘Dating’ is zo’n woord dat onmogelijk te vertalen is. Volgens de dikke Van Dale betekent het ‘omgaan/uitgaan met, afspraakjes hebben met, vrijen met’ maar geheel bevredigend is die vertaling niet. ‘Dating’ is een gevestigd ritueel bestaande uit een aantal nauwkeurig omschreven stappen, zoals de ‘Pre-Dating‘, de ‘First Date’, de ‘Talk’, en ‘Meet the Family’. Geleerden schrijven dikke boeken over het ritueel, bekeken vanuit psycho-sociaal standpunt, of vanuit puur economisch standpunt. Talloze websites builen uit van al dan niet waardevolle tips: van mindgames women play tot guy psychology 101.
Silicon Valley is één groot sociaal netwerk waarin ondernemers, financiers, en advocaten mekaar vinden en helpen om de volgende succesvolle start-up te lanceren. Vele werknemers zijn ook constant op zoek naar de ‘next big thing’. Inderdaad, indien je als werknemer enkele jaren voor dezelfde onderneming gewerkt hebt, en je opties zijn voldoende ge-’vest’ (of definitief verworven), doe je er goed aan een nieuwe start-up te vinden om je risico wat te spreiden.
‘Networking’ is bijgevolg essentieel. VCs (Venture Capitalists, of durfkapitaal-verstrekkers) organiseren netwerk-feestjes om de bedrijven in hun portfolio te promoten en tezelfdertijd potentiële werknemers aan te trekken. Zie bijvoorbeeld hier voor het jaarlijkse ‘Schmoozefest’ georganiseerd door Draper Fisher Jurvetson, één van de leidinggevende VCs in de vallei. Of hier, een feestje georganiseerd afgelopen vrijdag door TechCrunch, één van de populaire technologie-blogs. Of hier, het eindejaarsfeest ‘Winderwonderland’ georganiseerd door Stirr, één van de vele netwerk clubs voor startende ondernemers. Of hier, de jaarlijkse technologie conferentie georganiseerd door AlwaysOn, een populaire blog over nieuwe technologieën en bedrijven. De ‘Stanford Summit’, zoals de conferentie genoemd wordt, begint overigens deze avond, en iedereen kan via het Internet inschakelen en live de presentaties en discussies volgen. Zelfs vanuit België. Let speciaal op het aantal iPhones, dezer dagen hét hebbeding en de perfecte conversatie starter (’Can I touch your iPhone?’).
Dit weekend is er de San Jose Grand Prix, een jaarlijks weer kerende race door het centrum van San Jose, met haarspeldbochten zoals je die ook in Monaco kunt zien.
Voor de tennis liefhebbers is er op Stanford de finale van het Bank of the West tornooi, een tornooi dat Kim Clijsters 4 keer gewonnen heeft.
Eten en drinken kan op het Gilroy Garlic Festival, waar jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers genieten van de geur van vers geperste look. 4 chefs nemen deel aan een competitie om 450kg look te winnen. Het restaurant van de winnende chef mijd je dan ook best als de pest in de komende 2 maanden!
Tot slot, en dan specifiek voor de Belgen in Silicon Valley, is er de Belgische nationale barbecue in Tiburon, georganiseerd door de Belgian Club of Northern California (BCNC).
Ooit al eens afgevraagd hoeveel je buurman voor zijn huis betaald heeft? Of hoe die vriend van jou zich zo’n kast van een villa kan veroorloven? Zillow geeft je een antwoord, tenminste als je in Silicon Valley woont. Je tikt gewoon een adres in, en Zillow geeft je een raming van de huidige marktwaarde van het huis, evenals van alle huizen in de buurt. Je kan ook de volledige historiek van een huis opzoeken en zien wie, wanneer, hoeveel betaald heeft. Zowaar een web site die in België een gigantisch succes zou zijn, niet in het minst met belasting inspecteurs.
Niet voor Yves Leterme na zijn ‘Braballaise‘ uitschuiver op de nationale feestdag. En je kan het hem niet eens kwalijk nemen. Wie kent immers nog het Belgische volkslied, of zelfs de Vlaamse Leeuw? Ik vermoed dat dat er zeer weinig zijn. Patriottisme zit ons niet echt in het bloed. We zijn Belg wanneer de Rode Duivels het goed doen, en dat is nu ook al weer een tijdje geleden.
Vergelijk dat met de Verenigde Staten waar patriottisme er van jongs af met de lepel wordt ingegeven. Kinderen in school, vanaf de bewaarklasjes, groeten elke morgen de vlag met de ‘Pledge of Allegiance’:
I Pledge Allegiance to the Flag
of the United States of America,
and to the Republic for which it stands:
one Nation under God, indivisible,
With Liberty and Justice for all.
Je vindt dit misschien eigenaardig, maar bedenk dat de meesten onder ons die opgegroeid zijn met het Katholiek onderwijs evenzeer elke morgen een ‘pledge’ maakten in de vorm van een Wees Gegroetje en een Onze Vader. Ik ben er zeker van dat Leterme die nog foutloos kan opzeggen.
Van jongs af geïndoctrineerd door Staat of Kerk. Wat is beter? Wie zal het zeggen?
We zijn in de laatste rechte lijn naar de presidentsverkiezingen. O wacht, nee, die verkiezingen zijn pas gepland voor 4 november 2008. Nochtans voelt het alsof de verkiezingsstrijd al in volle hevigheid is losgebarsten. Televisie debatten, ‘attack ads’, ronselen van partij financiering, enzovoort.
Het Internet speelt een steeds grotere rol in het gebeuren. Iedereen herinnert zich wellicht de ’schreeuw’ van democratisch presidentskandidaat Howard Dean in 2004, wijd verspreid via het Internet, en meteen het einde van zijn campagne.
Of, beter nog, de ‘macaca’ uitspraak van senator George Allen in 2006. Het kostte hem niet alleen zijn zetel, maar de republikeinen de controle over de Senaat. Wist je overigens dat macaca of makaak in het Nederlands een woord van Belgisch-koloniale oorsprong is? Zelfs kapitein Haddock gebruikte het als één van zijn vele verwijten.
Op maandag 23 juli organiseert CNN een debat tussen presidentskandidaten van de Democraten, en zoals Bart Van Belle in een blog van De Standaard al opmerkte, alle vragen worden gesteld door YouTube-gebruikers. Iedereen kan een video-vraag uploaden en de beste vragen worden rechtstreeks aan de kandidaten voorgelegd tijdens het verkiezingsdebat. Inmiddels zijn al meer dan 1.700 videos ingestuurd.
Na de ‘attack ads’ of ‘hate ads’ zoals de befaamde Swift Boat Veterans advertentie die John Kerry bleeft achtervolgen tijdens zijn campagne voor president in 2004, zijn er nu de ‘love ads’. Voor Hillary Clinton en Barak Obama.
Het is verbazingwekkend hoe sterk Europa en de Verenigde Staten verschillen in hun aanpak van sex en geweld. Gewelddadige films, video spelletjes, en TV programma’s waarin mensen op de meest vreselijke manier doodgeschoten of gemarteld worden, kunnen in de U.S. rustig door de beugel maar o wee als je een blote borst op TV durft tonen. Miljoenen dollar boetes voor de overtreder kunnen het gevolg zijn.
De aanpak is er uiteraard niet op vooruit gegaan met de regering Bush. Zoals een rasechte republikein is hij een godsdienst-fundamentalist die het vrije wapenbezit en de doodstraf predikt. Hoe die elementen hand in hand kunnen gaan heb ik nog altijd niet begrepen.
Enfin, het ligt dan ook in de lijn van de verwachtingen dat de Amerikaanse justitie hard optreedt tegen eender wie de ‘family values’ dreigt te ondermijnen. Dat heeft ‘DC Madam’ aan den lijve ondervonden. Deborah Jeane Palfrey wordt ervan beschuldigd om een prostitutie netwerk uitgebaat te hebben in Washington DC. Ze heeft ABC onlangs een kopie van haar klantenlijst bezorgd: een 21 kg wegend pakket van telefoon nummers. En wat blijkt nu….. sommige republikeinen kwamen maar al te graag op de koffie bij DC Madam. Het eerste slachtoffer: Randall Tobias, de man die als Bush’s Aids Czar over heel de wereld de geheelonthouding predikt. Tweede slachtoffer: senator David Vitter, een senator van Louisiana die de vorige verkiezingen won met een op ‘family values’ gericht programma en vond dat Clinton maar best kon aftreden omwille van het Monica Lewinski schandaal. Zijn commentaar: “This was a very serious sin in my past [...]. I asked for and received forgiveness from God [...]“.
Dit lijkt nog maar het begin te zijn. Larry Flynt, de eigenaar van het sex blad ‘Hustler’, belooft 1 miljoen dollar aan eender wie kan aantonen dat hij/zij een sexuele relatie had met een parlementslid of regeringslid.
Het beloven nog hete maanden te worden in Washington DC.
Heb je je ooit afgevraagd wat het betekent om voor Google te werken? Hoe Google’s hoofkwartier, ook wel ‘Googleplex’ genaamd, er uitziet? Nu Google naar België komt, een interessante kijk op wat toekomstige Belgische medewerkers (misschien) kunnen verwachten. San Jose Mercury News verslaggever Dean Takahashi leidt je rond.
Silicon Valley is wereldwijd gekend omwille van zijn high-tech industrie. Bedrijven zoals HP, Sun, Apple, of Google zagen hier het licht. Voor vele ingenieurs en software ontwikkelaars blijft werken in de ‘Valley’ de ultieme droom.
Maar hoe kan je hun contante dorst naar nieuwe gadgets lessen? Één antwoord: Fry’s Electronics. Fry’s is een elektronica winkelketen, een beetje te vergelijken met Fnac of Media Markt in België, maar dan wel vele malen groter. De gebroeders Fry baten 34 winkels uit, hoofdzakelijk in Californië. Iedere winkel heeft zijn eigen, geeky -zeg maar kitsch- thema. Zo is er een Fry’s winkel die gelijkt op een reusachtige computer, een andere ziet er uit als een Egyptische tempel, of een saloon, of gebaseerd op sciencefiction films uit de jaren ‘50 en ‘60.
Wat maakt Fry’s uniek?
Ten eerste, de gigantische keuze en massieve oppervlakte van de winkels. Je kan er alles kopen: van een kleine transistor tot een 70-inch TV scherm; snacks, soda’s, koffie, tijdschriften, wasmachines,… je kan het zo gek niet bedenken, Fry’s heeft het in stock. Alles wat een geek nodig heeft om te overleven. Fry’s in Sunnyvale heeft zo’n 80 cash registers, en een man op een klein laddertje tuurt over alle kassa’s en schreeuwt de nummer van een vrije kassa naar de volgende klant in de rij.
Ten tweede, genereus verzakingsrecht. Je kan om het even welk product voor om het even welke reden naar de winkel terug brengen binnen de 30 dagen. Dit wordt door geeks geweldig op prijs gesteld. Je kan bijvoorbeeld 3 verschillende geheugen chips kopen, ze alle 3 uittesten, en 2 ervan binnen de 30 dagen teruggeven.
Ten derde, legendarisch slecht geïnformeerde bedienden. Je moet zelf weten wat je wil, want de klantendienst zal je waarschijnlijk niet kunnen helpen. Zie hier, hier, en hier. De kans dat een andere klant in de buurt je kan helpen -een mede-geek als het ware- is vele malen groter.
En wat doe je met al die gadgets eenmaal ze verouderd zijn (na 3 maand of zo)? Je verkoopt ze op eBay, Craigslist, of op een elektronica vlooienmarkt, en spoed je terug naar de gebroeders friet voor de ‘latest and greatest’. De levenscyclus van de geek.
Zelfs na 10 jaar wonen in de 'Bay Area', grosso modo de regio die San Francisco, San Jose, en Oakland omvat, blijf ik dagelijks verwonderd over de grote verschillen die er bestaan tussen Vlaanderen en de Verenigde Staten. Deze blog poogt een verslag te zijn van een Vlaming in de Bay Area. Over leven en werken. Met kleine en grote weetjes. Een perspectief van over de plas.
